Onderzoek naar productie van plastic uit suiker

REGIO - Rijksuniversiteit Groningen en verschillende bedrijven en kennisinstellingen doen de komende jaren onderzoek naar de mogelijkheden om plastic te produceren uit suiker. De provincies Groningen en Drenthe en Samenwerkingsverband Noord-Nederland ondersteunen dit initiatief gezamenlijk met een subsidie van bijna 1,2 miljoen euro. Daarvan is ruim 900.000 euro Europees geld.

Als uit het onderzoek blijkt dat kunststof uit suiker kan concurreren met kunststof uit fossiele brandstoffen, dan kan dit een enorme impuls betekenen voor het milieu en voor de noordelijke economie. Bij succes kan het project in een vervolgfase 60 tot 85 nieuwe banen opleveren.

De onderzoekers gaan een nieuwe methode ontwikkelen voor de verwerking van suiker uit suikerbieten tot bouwstenen voor groene chemie. Ze voeren de suiker aan bacteriën die de bouwstenen in vergistingsprocessen produceren zonder dat daar zuurstof bij nodig is. Deze zogenaamde anaerobe fermentatie is eenvoudiger en goedkoper dan een traditionele fermentatie mét zuurstof.

Gert-Jan Euverink (hoogleraar biotechnologie aan de RUG) en Johan Sanders (directeur van Sanovations BV uit Groningen) zijn de onderzoeksleiders. ,,Ons doel is dat noordelijke bedrijven in de toekomst op commerciële schaal een biobased kunststof als halffabricaat kunnen produceren. Dit bioplastic kan op allerlei manieren gebruikt worden, onder meer in de verpakkingsindustrie. Zo creëren we een netwerk in de groene chemie, dat begint bij de teelt van suikerbieten en eindigt in hoogwaardige kunststoftoepassingen.”