Tim Smeenge draagt zijn derde nationale titel op aan vriend

VALKENBURG  – Mountainbike Tim Smeenge uit Zeegse is zondag in Valkenburg Nederlands kampioen op de marathon geworden. Het is zijn derde nationale titel, want ook in 2022 en 2024 was hij de beste van Nederland. Hij droeg deze zege op aan zijn vriend Thom Bonder die op 11 juni overleed bij een verkeersongeval.

Smeenge had zich goed voorbereid op het Nederlands kampioenschap. ,,Ik ben in september nog zevende geworden tijdens het WK in Zwitserland op en parcours met 5500 hoogtemeters. Ik was erg blij met dat resultaat. Ook heb ik nog een grote wedstrijd in Frankrijk gewonnen. Zaak was om die goede vorm anderhalve maand vast te kunnen houden. Dat is gelukt. Ik voelde mij goed op de wedstrijddag.”

Het parcours van 105 kilometer voerde de renners door het uitdagende landschap van Zuid-Limburg en de Belgische Voerstreek. ,,In het begin ging het rustig aan. Ik wist precies waar ik mijn aanval in wilde zetten. Op een beklimming die ongeveer drie minuten duurde heb ik flink gas gegeven en reed ik de concurrentie los. Het eerste uur heb ik stevig doorgereden. Mijn voorsprong was drie minuten dus het laatste uur heb ik het rustiger aangedaan om onnodige risico’s te vermijden. Ik hoorde dat veel renners lek reden en ook kwam je overal wandelaars tegen op het parcours.”

Smeenge reed de helft van de wedstrijd alleen en kwam geëmotioneerd over de finishlijn. Met een vinger wijzend naar de hemel droeg hij deze overwinning op aan zijn recent overleden beste vriend en mountainbiker Thom Bonder. ,,Ik train veel alleen, maar als ik met iemand anders trainde, dan was het met Thom. Ik heb voor hem gereden, heel mooi dat dat lukt. Hij had hier ook kunnen staan als Nederlands kampioen. Thom deze is voor jou.”

Het seizoen voor Smeenge zit erop. ,,Het seizoen begon in januari. Ik neem nu even twee weken rust en ga me dan voorbereiden op het nieuwe seizoen. Het is een duursport dus ik moet veel trainingsuren maken.”