Prinses Beatrix op bezoek bij 175-jarige molen De Wachter in Zuidlaren

ZUIDLAREN – Prinses Beatrix heeft zaterdag onder grote belangstelling de heropening verricht van Molen De Wachter in Zuidlaren. Ze deed dat door het luiden van een scheepsbel. Daarop haalde molenaar Richard Wiersema de vang los, waardoor de molen ging draaien. Het was ook het startsein van de festiviteiten rond het 175‑jarig bestaan van de Zuidlaarder molen.

De prinses werd bij de molen ontvangen door onder meer burgemeester Marcel Thijsen, commissaris van de Koning Agnes Muder, ambassadeur Imca Marina, plaatsvervangend directeur Luuk van Term, van De Hollandsche Molen en voorzitter Jan Jansen van De Wachter. Muziekvereniging Erica verzorgde, met een op het Wilhelmus geïnspireerd muziekstuk, de muzikale omlijsting.

Prinses Beatrix is beschermvrouwe van De Hollandsche Molen, de vereniging die zich inzet voor het behoud van molens in Nederland. Ze ging na de openingshandeling naar binnen om aan te schuiven bij een koffietafel voor een rondetafelgesprek. Ton Kolkman, één van de tien molenaars, mocht ook aanschuiven. “De prinses was voornamelijk aan het woord. Het ging over molens; ze bezoekt jaarlijks een aantal molens. Er werd ook teruggekeken op het bezoek van haar man, prins Claus, in 1994 aan De Wachter. Hij verrichtte toen de heropening na een volledige restauratie. Daarnaast sprak ze haar bewondering uit voor de vrijwilligers van de molen.”

De prinses ging vervolgens naar de bakkerij van het museum, waar kinderen koekjes aan het bakken waren. Ze maakte een praatje met de kinderen. Ook bezocht ze de stoomafdeling en kreeg ze uitleg over de stoommachines van vrijwilliger Bauke Bakker.

Daarna was het tijd voor de groepsfoto met alle vrijwilligers en volgde het afscheid. “Ze is ongeveer driekwartier geweest”, zegt Kolkman. “Het is heel bijzonder om dit mee te maken. Het vorige koninklijke bezoek was dertig jaar geleden. Ik denk niet dat ik zoiets ooit nog meemaak. De prinses is maar een klein vrouwtje; ik steek er anderhalve kop bovenuit. Ze was erg aardig en erg belangstellend in het werk van de vrijwilligers. We hebben vrijwilligers in de leeftijd van 25 tot en met 82 jaar. Ook hebben we het met tien molenaars, waaronder twee vrouwen en één in opleiding, goed voor elkaar. Sommige molens moeten het zonder molenaars doen. Dat vond zij erg bijzonder. Het was een mooie gebeurtenis om mee te maken.” 

En velen hebben een glimp van de prinses op mogen vangen. “Het was eerste de bedoeling om het bezoek alleen voor de vrijwilligers te organiseren, maar doordat de Rijksvoorlichtingsdienst haar bezoek naar buiten bracht, werd het al snel landelijk bekend. Daarom stond het hier zaterdag zwart van de mensen”, zegt Kolkman.  

Voorzitter Jan Jansen mocht de prinses het hele bezoek begeleiden en kijkt met ontzettend veel plezier terug op het bezoek. “Het vergt heel veel voorbereiding, alles moet natuurlijk volgens een bepaald protocol. De voorbereiding kost veel tijd, maar het ging erg vlotjes. En het bezoek verliep ook erg soepeltjes. Het ging erg gemoedelijk en ontspannen. De prinses was er geïnteresseerd. Ze stelde veel vragen op de diverse locaties in de molen. En voor je het weet is het bezoek dan al weer voorbij. Ik heb er erg van genoten, het had van mij best langer mogen duren”, zegt de gastheer van het koninklijke bezoek. “We kregen later te horen dat de prinses ook erg had genoten. Dat doet je dan goed en kijk je met een tevreden gevoel terug.”