‘Alle remmen kunnen weer los, behalve die van goed fatsoen’

ZUIDLAREN - ,,Een prachtig visitekaartje voor Zuidlaren en de gemeente Tynaarlo.” Zo omschrijft burgemeester Marcel Thijsen de Zuidlaardermarkt, die dit jaar voor de 821e keer wordt gehouden. Als het aan de burgemeester ligt, komen er nog minstens zoveel edities bij. ,,Wat ons betreft blijft de Zuidlaardermarkt tot in de eeuwigheid bestaan. Maar we moeten wel met de tijd meegaan.”

Vanuit zijn werkkamer in het gemeentehuis in Vries vertelt Marcel Thijsen enthousiast over de Zuidlaardermarkt. Over hoe overweldigd hij was toen hij de markt voor de eerste keer bezocht, vlak voordat hij officieel zou worden benoemd tot burgemeester van Tynaarlo. Over hoe hij kan genieten van het handjeklap op de paardenmarkt. Over het economische belang van de Zuidlaardermarkt. En over de vriendschappen en relaties die ontstaan tijdens de festiviteiten rondom de grootste paarden- en warenmarkt van Europa. Hoe anders was de situatie exact een jaar geleden, toen Nederland nog in de ban was van het coronavirus. Toen legde Thijsen – noodgedwongen telefonisch – uit welke beperkingen er van kracht waren rondom de Zuidlaardermarkt. Zo moesten de warenmarkt en de kermis anders worden ingericht om de doorstroming van publiek te kunnen garanderen. Bij de paardenhandel waren helemaal geen toeschouwers welkom. En de horecagelegenheden moesten hun deuren al om middernacht sluiten. ,,Er werd vorig jaar heel veel druk op ons uitgeoefend om de markt niet door te laten gaan”, blikt Thijsen terug. ,,Maar we hebben hemel en aarde bewogen om tóch een Zuidlaardermarkt te kunnen houden. Er waren minder mensen dan normaal, maar ondanks alle beperkingen vond ik het toch een succes.”

Saamhorigheidsgevoel

Gelukkig zijn alle coronamaatregelen van tafel en kan het feestgedruis rondom de Zuidlaardermarkt vandaag als vanouds losbarsten. Thijsen: ,,Alle remmen kunnen weer los, behalve die van goed fatsoen.” De burgemeester noemt de Zuidlaardermarkt ‘een prachtig visitekaartje voor de gemeente Tynaarlo’. ,,Bovendien is de Zuidlaardermarkt van groot economisch belang. Voor de paardenhandelaren, voor de marktkooplui en voor de kermisexploitanten. Maar ook voor de horecaondernemers in Zuidlaren. En de Zuidlaardermarkt zorgt voor een groot saamhorigheidsgevoel. Mensen ontmoeten elkaar. Er ontstaan nieuwe vriendschappen en relaties.” Thijsen wijst erop dat de Zuidlaardermarkt de enige paardenmarkt is die door een gemeente wordt georganiseerd. Bij andere paardenmarkten in Nederland valt de organisatie onder de vlag van een stichting. ,,Als iemand denkt dat-ie het beter kan dan wij, dan nodig ik diegene van harte uit”, lacht Thijsen. ,,De enige voorwaarde die wij stellen, is dat de Zuidlaardermarkt moet blijven bestaan.”

Dierenwelzijn

De Zuidlaardermarkt wordt dit jaar voor de 821e keer gehouden. Het evenement staat bol van de tradities. ,,Maar we moeten wel met de tijd meegaan”, zegt Thijsen, daarmee vooral doelend op de maatregelen die in de afgelopen jaren al zijn genomen om het dierenwelzijn op de Zuidlaardermarkt te optimaliseren. Zo is de paardenmarkt in 2016 verhuisd van het terrein pal naast de kermis naar de Zuiderbrink. Thijsen: ,,Daar bestond destijds veel weerstand tegen. Maar we stonden voor de keuze: óf verhuizen, óf het was einde verhaal geweest voor de paardenmarkt.” Op het geheel omheinde paardenmarktterrein op de Zuiderbrink kan optimaal toezicht worden gehouden op de paarden die worden aan- en afgevoerd. Stewards en dierenartsen waken over het welzijn van de dieren en zien er onder meer op toe dat ze voldoende te eten en te drinken krijgen. ,,Wij nodigen dierenwelzijnsorganisaties van harte uit om op de Zuidlaardermarkt te komen kijken”, zegt Thijsen. ,,Al is een aantal van deze organisaties heel stellig: paardenmarkten zijn niet meer van deze tijd en moeten worden afgeschaft. Wij willen juist dat de Zuidlaardermarkt tot in de eeuwigheid blijft bestaan. Maar dan wel op een diervriendelijke manier.” Ook vanuit politiek Den Haag ervaart Thijsen steeds meer tegenwerking. Zo is het vanaf dit jaar niet meer mogelijk om vanaf de Zuidlaardermarkt paarden te exporteren naar het buitenland. Voorheen kreeg de gemeente hier nog een eendaagse vergunning voor van het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. ,,Er komt steeds meer bureaucratie bij kijken. Het wordt ons elk jaar een beetje moeilijker gemaakt.”

Toneelstuk

Thijsen geniet elk jaar volop van het feestgedruis rondom de Zuidlaardermarkt. Vanaf de opening van de kermis op vrijdagavond neemt de burgemeester regelmatig een kijkje bij de activiteiten die in Zuidlaren worden georganiseerd, al draait de rest van de gemeente in de tussentijd natuurlijk wel gewoon door. Maar de derde dinsdag van oktober staat voor Thijsen wel vrijwel volledig in het teken van de markt. ,,Het begint al op maandagavond met een veiligheidsoverleg”, geeft de burgemeester een inkijkje in zijn werkzaamheden. ,,Dan begint de Nacht van Zuidlaren. Meestal lig ik rond 2.00 uur in bed. Om 5.15 uur ben ik weer aanwezig. Om gasten te verwelkomen, en om de markt te kunnen openen. Dat gebeurt om klokslag 6.00 uur, onder de klok. Vaak zijn er dan veel mensen die even met mij en de burgemeestersketting op de foto willen. Aansluitend maak ik een rondje over de markt, en heb ik even contact met medewerkers van de gemeente die helpen bij de organisatie. Om 11.00 uur is er altijd een persconferentie. Die bereid ik voor met onder anderen de marktmeester en de politie. Na de middag ga ik weer de markt over. En meestal sta ik halverwege de middag opnieuw mensen van de pers te woord. En als alles voorspoedig verloopt, kan ik rond 16.00 uur even rustig gaan slapen.” Het mooiste aan de Zuidlaardermarkt? Thijsen: ,,Het handjeklap op de paardenmarkt, in de vroege ochtend. Het verontwaardigd weglopen als een deal afketst, en dan toch weer terugkomen. Een fantastisch toneelstuk.”

Fatsoensregels

Wanneer de Zuidlaardermarkt voor de burgemeester geslaagd is? ,,Als veel mensen feest hebben gevierd, er geen aanhoudingen zijn verricht én er geen ziekenhuisopnames zijn”, aldus Thijsen. Hij roept inwoners van Zuidlaren en wijde omgeving dan ook op om met volle teugen van de Zuidlaardermarkt te genieten. ,,Er zijn geen coronaregels meer. Wel fatsoensregels. Ik hoop dat iedereen zich daar aan houdt. Dan maken we er met elkaar een mooi feest van.”