‘Opdat wij niet vergeten’: vergeten slachtoffer Mans Westerhof

ZUIDLAREN - Oorlogsslachtoffer Harmannus Klaas (Mans) Westerhof werd in 1907 in de knechtenwoning bij de houtzaagmolen in Midlaren (Plankensloot) geboren en in 1940 in Anloo begraven. 

Een jaar na de geboorte van Mans brandde de molen van zijn vader Pieter Westerhof af. Via Haren, Vries en Assen kwam het gezin in 1927 in Anloo terecht, waar timmerman Mans Westerhof in juni 1935 trouwde met Afien Eiten. Hun drie kinderen werden in 1935 (Gasteren), 1936 (Schuilingsoord) en 1938 (Annen) geboren. In september 1939 woonden ze daar op De Hoek 33. 

Mans werd in 1939 gemobiliseerd en kwam als militair op 10 mei 1940 in Nieuwolda om het leven. Hij en 36 andere militairen hadden geen schijn van kans tegenover 400 goed bewapende Duitse soldaten. Mans werd bij gevechtshandelingen dodelijk in zijn hoofd getroffen en werd zo één van de eerste slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. Mans werd op 11 mei 1940 in Nieuwolda begraven. Omdat de toenmalige gemeente Anloo niet wilde meewerken aan de herbegrafenis, zamelde de Gasterense gemeenschap geld in. Twee weken na zijn dood werd het stoffelijk overschot van Mans overgebracht naar de algemene begraafplaats in Anloo waar hij op 30 mei 1940 werd herbegraven in een koopgraf.

De 33 jaar geworden Harmannus Klaas Westerhof werd postuum het Oorlogsherinneringskruis met gesp voor bijzondere krijgsverrichtingen ‘Nederland mei 1940’ toegekend. Ook staat hij vermeld op Erelijst gevallenen, maar voor zover bekend staat hij nergens vermeld op een oorlogsmonument.